戈雷岛是由隆起的玄武岩形成的山丘濒临塞内加尔海岸，面向达喀尔，位于塞内加尔维德角半岛正南，是欧洲人在西非最早开拓的殖民点之一。为了更好地保护戈雷岛的历史文物，联合国1981年宣布它为全人类的文化遗产。

同世界上其他旅游胜地相比，戈雷岛没有绮丽的风光美景、灿烂的艺术名胜，它的出名，是来自这里保存的奴隶堡、炮台和一尊尊大炮所记载的非洲人民被西方殖民主义者侵略、奴役、压榨的苦难历史。 在1815年以前，这里一直是奴隶买卖的中心之一。据记载，从1536年到1848年共历时300多年的血腥殖民掠夺，使非洲损失了达1亿左右的青壮年人口；而从戈雷岛上奴隶堡运走的黑人奴隶就达两千万之多。几个世纪以来，戈雷岛成了欧洲列强从事乌木交易的角逐场。在15世纪和16世纪，小岛是葡萄牙船舶的锚地，随后又落入荷兰人之手(公元1617～1666年)；戈雷一词即来源於荷兰语的戈雷得(意为良好的锚地)。继荷兰之后，英、法两国为夺取这座要塞争夺了近百年。